Rijekin niz od šest pobjeda stao je u Varaždinu kojem remi protiv momčadi s vrha simbolički vrijedi bod i pol u borbi za ostanak (0:0). Klub s Kvarnera ispustio je drugo mjesto…
Još nisu našli pravu formu, dvije uvodne postkorona pobjede Rožmanove ekipe bile su bolji rezultat od igre. Istina, da Ivan Nevistić, vratar Rijeke na posudbi u Varaždinu, nije herojski obranio nekoliko teških udaraca, pogotovo Čolaku i Andrijaševiću, mogli su pokupiti sve što je bilo na stolu, no i njihov golman Pandur, i vratnica na kraju, spasili su ih da ne budu potopljeni.
Svaka je strana imala svoju kočnicu za kvalitetniji nogomet, koji se protekom vremena rasplamsavao. Domaćin u olovnim utezima oko nogu koji ga vuku prema drugoj ligi, a nikako ne želi potonuti pa je i jedan bod nakon poraza Intera vidio kao pristojan plijen, gost u jakom tempu bitnih dvoboja. Varaždin nije pobijedio od 15. veljače i gostovanja u Zaprešiću. Samir Toplak tamo je pokazao svoju pest nekadašnjim gazdama, ali potom je u pet utakmica uzeo tek dva boda.
Simon Rožman tretirao ih je kao međukorak između pobjede i Puli i domaće utakmice u utorak s Lokomotivom. Na Čolaka, Andrijaševića, Halilovića… računao je tek kao adute s klupe. No, prvu dvojicu, kao i Capana, bio je prisiljen angažirati već od starta drugog dijela. I što je po njega najgore – nisu zabili dobre šanse! S njima na terenu Rožman je promijenio raspored iz 3-4-2-1 prešao je na 4-2-3-1.
Uvodu je to bila partija s direktnim pogledima prema suparničkim vratima. Do desete minute čekala se prva iskra. Zbila se pred golom Rijeke, pomalo i slučajno je niska lagan lopta Tekića, dijelom skrenuta od Smolčića bila je neočekivano zahtjevan zadatak za golmana gostiju. U 18. minutu Senić je iz udaljenosti pucao iznad gola, da bi on još dvaput okušao šut kasnije s poprilične distance…VIDEO-OVDJE
Nogomet Varaždin je katkad tečan je s idejom, okretni i snažni centarfor Obregon je pojačanje koje će tek dati najbolje od sebe, ali nedostajao mu je jači partner poput Drožđeka. Kojeg su kartoni ostavili “na ledu“. U 60. minuti pobjegao je Escovalu, utrčao u kazneni prostor, no Pandur je izvrsno obranio dotad najbolju šansu. Već prije toga Kolumbijac je bježao obrani, ali nije došao do tako konkretnog udarac.
Simon Rožman poslušao je “glas naroda“, Robert Murić startao je od prve minute. Njegova ljevica uvijek zvoni na opasnost, ali među braničima Varaždina nedostajao je zadnji potez. Ipak, Murić je majstor i trenutak mu je dovoljan. U 51. minuti aktivirao je ljevicu, lopta je za malo fijuknula kraj vrata. Njegov je peh što je najbolju šansu imao na desnicu. U 62. minuti s petnaestak metara nije pogodio okvir gola. Yateke je dobio dva pasa u kazneni prostor, no njegovi su udarci nedorađeni. Zato je Rožman rano aktivirao Čolaka.VIDEO-OVDJE
U trening-ozračju, još jednoj utakmici bez gledatelja, odjeknuo je jauk Štefulja. Prokomjerno žestoki Tkalčić već u 15. minuti izuo ga je iz kopački, a nakon četiri minute liječničkih intervencija na lijevom boku zamijenio ga je Stjepan Lončar. Bio je to samo jedan od startova i udaraca u šarf borbi. I Tkalčić je bio žrtva što ga je stajalo izlaska iz igre u 55. minuti.
U daleko boljoj završnici na obje, kad je gard pao na obje strane, golmani su dominirali i održali nulu.